UNESCO Chair Network of Canada // Réseau des chaires UNESCO du Canada

STATEMENT 

of the UNESCO Chairs Network of Canada

The contributions of the UNESCO Chairs Network of Canada in a time of chaos

   The United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) aims at “Building Peace in the minds of men and women”.  The UNESCO Chair Network of Canada (UCNC) is a network of UNESCO (UNITWIN) that includes 41 Chairs across the country, undertaking research, engaging with civil society and connecting with the Global South while focusing on UNESCO priorities. UNESCO Chairs are working on, for example, global citizenship, social justice, accessible and quality education, especially for vulnerable populations, peace, sustainable development, environmental and climate changes, media literacy, Indigenous knowledge and gender equality. The Network has collaborations and partnerships in over 60 countries and is active throughout the Global South. 

   The UCNC is presenting this statement because of its profound concern for the current state of national, international, and global affairs. Global problems, such as military conflicts, mass migration, environmental and climate catastrophe, xenophobia and the rise of extremist right-wing movements, and media mis-/dis-information increase tensions in societies. Below, within the spirit and solidarity of UNESCO’s values and our mandate as UNESCO Chairs, we outline some of the issues or concerns and possible solutions that may contribute to reducing tensions. Canada is not alone, which makes this a crucial moment in history.

We are at a crossroad

   Our world is facing a mounting number of crises that we, as scientists, see as existential to the future of humans and non-humans on this planet. Moments like this call for the opening of our minds, the engagement of our creative energies and the sharing of solutions for the future. It is a time much like the end of the Second World War, when countries reached out to one another to create the United Nations, and UNESCO itself. Policymakers, businesses, and Canadian civil society need to work together to diversify and transform the current economic system. This would help ensure the long-term resilience of Canada as well as many countries in the world that currently struggle in this current system. Lessons learned from the COVID-19 pandemic showed the importance of reinforcing local markets. Local markets buffer against future shocks by ensuring we have robust infrastructure and networks at home. Diversifying markets with other nations can also help improve our resilience against instability. 

   Our environment is essential for the provision of ecosystem services (or nature’s contributions to people), and its biodiversity gives us many benefits that we cannot deny. As the recent nexus assessment from the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) reports, biodiversity, water, food, health, and climate change are interconnected. With the Earth at a tipping-point, reconsidering these interlinkages and identifying various ways to preserve human and non-human life on the planet is essential. Approaches to-date have been focused on traditional sustainability efforts (mainly economic and, therefore, business as usual). A radical shift in the social, economic and political systems currently in practice by humans is needed, as well as adopting a systems-based way of thinking that recognizes that all beings on the planet are linked.

UNESCO Chairs and the quest for open science and solidarity

   The United Nations’ Sustainable Development Goals (SDGs) pay tribute to science, and promote quality education (4), focus on innovation (9) and, above all, call for peace, justice and effective institutions (16), among other objectives. All 17 SDG goals are based on access to, and dissemination of, knowledge. To undermine this is to reduce the ability of our present and future generations to make fair, informed decisions that respect both humans and non-humans within the context of massive vulnerabilities and inequities. Knowledge is a common good. The younger generations place increasing importance on their role in securing their futures. Tangible solutions can be enacted even on the individual level. Scientific knowledge and education are essential to redefine our world so that the environment is central for the long-term survival of humanity.

   UNESCO Chairs in Canada carry the voice of research and science setting an example in terms of data governance, education, knowledge sharing, and local action. In this respect, wiping out whole swathes of knowledge, jeopardizing access to this vital world heritage can bring a long-term cost to humanity. As researchers, we need to recount and analyze all sciences from history, sociology, to mathematics and natural science to ensure that knowledge and data are not being erased but rather used for the good of humanity. As researchers, educators and scientists, our responsibility is to have access to these data, use the appropriate tools (including artificial intelligence), and disseminate them for the greater benefits of all citizens of this world.

The way forward, despite the significant “man”-made challenges before us

   The UNESCO Chair Network of Canada favours robust, informed, engaged and peaceful dialogue to continue “building peace in the minds of women and men”, instead of tensions, conflicts or discrimination. To that end, more and greater efforts are required to understand, inform, educate and, if necessary, regulate unchecked hate speech, propaganda and mis- and dis-information. The UCNC firmly believes that, together, solutions to “man”-made problems and crises can be developed to reduce the current tensions, confusion, instability and vulnerability. The UCNC’s objective and hope is to break down the barriers among nations to open a transparent dialogue resulting in solutions that do not focus only on economic aspects of the North but embrace the SDGs in its entirety including the social-ecological world on which humanity depends. The UCNC stands with the 1000 UNESCO Chairs around the world, and will continue to advocate for humane relations, efforts and actions to ensure that nation-states can attain higher levels of vibrant, functioning democracy as well as peaceful engagement with all peoples while protecting the environment.

DÉCLARATION 

du Réseau canadien des chaires UNESCO

Les contributions du Réseau canadien des chaires UNESCO en temps incertains

   L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a pour objectif de « construire la paix dans l'esprit des hommes et des femmes ». Le Réseau canadien des chaires UNESCO (RCCU) est un réseau UNITWIN de l'UNESCO qui comprend 41 chaires à travers le pays, menant des recherches, s'engageant avec la société civile et se connectant avec les pays du Sud tout en se concentrant sur les priorités de l'UNESCO. Les chaires UNESCO travaillent, entre autres, sur la citoyenneté mondiale, la justice sociale, l’accessibilité pour une éducation de qualité, en particulier pour les populations vulnérables, la paix, le développement durable, les changements environnementaux et climatiques, l'éducation aux médias, les savoirs autochtones et l'égalité de genre. Le réseau entretient des collaborations et des partenariats dans plus de 60 pays et est actif dans les pays du Sud. 

   Le RCCU est profondément préoccupé par l'état actuel des affaires nationales, internationales et mondiales. Les problèmes mondiaux, tels que les conflits armés, les déplacements migratoires massifs, les catastrophes environnementales et climatiques, la xénophobie et la montée des mouvements d'extrême droite, ainsi que la désinformation dans les médias, augmentent les tensions dans les sociétés. Dans l'esprit et la solidarité des valeurs de l'UNESCO et de notre mandat en tant que Chaires UNESCO, nous énonçons quelques-unes des préoccupations et des solutions possibles qui peuvent contribuer à réduire les tensions. En ce moment déterminant de l’histoire, rappelons que le Canada n’est pas tout seul !

Nous sommes à la croisée des chemins !

   Notre monde est confronté à un nombre croissant de crises que nous, scientifiques, considérons comme cruciales pour l'avenir des humains et des non-humains sur notre planète. Des moments comme celui que nous vivons actuellement appellent à l'ouverture d'esprit, à l'engagement de nos énergies créatrices et au partage de solutions pour l'avenir. C'est un moment qui ressemble beaucoup à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les pays se sont tendu la main pour créer les Nations unies et l'UNESCO. La classe politique, les entreprises et la société civile canadienne doivent travailler ensemble pour diversifier et transformer le système économique actuel. Cela permettrait d'assurer la résilience à long terme du Canada ainsi que de nombreux pays dans le monde qui luttent actuellement. Les leçons tirées de la pandémie de la COVID-19 ont montré l'importance de renforcer les marchés locaux. Les marchés locaux amortissent les chocs futurs en garantissant que nous disposons d'une infrastructure et de réseaux solides au niveau national. La diversification des marchés avec d'autres nations peut également contribuer à améliorer notre résistance à l'instabilité.

   La protection de notre environnement est essentielle afin de maintenir et soutenir les services écosystémiques (ou contributions de la nature à l’humain), et la nature nous apporte de nombreux avantages que nous ne pouvons pas nier. Comme l'indique la récente évaluation de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), la biodiversité, l'eau, l'alimentation, la santé et le changement climatique sont interconnectés. La Terre étant sur le point de basculer, il est essentiel de reconsidérer ces liens et d'identifier divers moyens de préserver les différentes formes de vie sur la planète. Jusqu'à présent, les approches se sont concentrées sur les efforts traditionnels de durabilité (principalement économiques et, par conséquent, sur le maintien du statu quo). Un changement radical des systèmes sociaux, économiques et politiques actuellement mis en œuvre par l'humain est nécessaire, de même que l'adoption d'un mode de pensée systémique qui reconnaît que tous les êtres de la planète sont liés.

Les chaires UNESCO et la quête d'une science ouverte et solidaire

   Les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies rendent hommage à la science et promeuvent une éducation de qualité (4), mettent l'accent sur l'innovation (9) et, surtout, appellent à la paix, à la justice et à des institutions efficaces (16), entre autres objectifs. Les 17 objectifs des ODD reposent tous sur l'accès aux connaissances et leur diffusion. Déroger à cela revient à réduire la capacité de nos générations actuelles et futures à prendre des décisions justes et éclairées qui respectent à la fois les humains et les non-humains dans un contexte de vulnérabilités et d'inégalités massives. Les jeunes générations accordent de plus en plus d'importance à leur rôle pour protéger leur avenir. Des solutions tangibles peuvent être mises en œuvre, même au niveau individuel. Les connaissances scientifiques et l'éducation sont essentielles pour redéfinir notre monde de sorte que l'environnement soit au cœur de la survie à long terme de l'humanité.

   Les chaires UNESCO au Canada portent la voix de la recherche et de la science ouverte et donnent l'exemple en termes de gouvernance des données, d'éducation, de partage des connaissances et d'action locale. À cet égard, l'anéantissement de pans entiers de connaissances, la mise en péril de l'accès à ce patrimoine mondial vital peuvent avoir un coût à long terme pour l'humanité. En tant que chercheurs, nous devons recenser et analyser toutes les sciences, de l'histoire à la sociologie, en passant par les mathématiques et les sciences naturelles, afin de nous assurer que les connaissances et les données ne sont pas effacées, mais plutôt utilisées pour le bien de l'humanité. En tant que chercheurs, éducateurs et scientifiques, notre responsabilité est d'avoir accès à ces données, d'utiliser les outils appropriés, y compris l'intelligence artificielle, et de les diffuser pour le plus grand bénéfice de tous les citoyens de ce monde. La connaissance est un bien commun, ne l’oublions pas. 

La voie à suivre, malgré les défis considérables à relever

   Le Réseau canadien de la Chaire UNESCO est favorable à un dialogue solide, informé, engagé et pacifique pour continuer à « construire la paix dans l'esprit des femmes et des hommes », au lieu de tensions, de conflits ou de discriminations. À cette fin, il faut redoubler d'efforts pour comprendre, informer, éduquer et, si nécessaire, réglementer les discours haineux, la propagande et la désinformation. Le RCCU est fermement convaincu qu'il est possible d’identifier ensemble des solutions aux problèmes et aux crises créés par l’humanitéafin de réduire les tensions, la confusion, l'instabilité et la vulnérabilité actuelle. L'objectif et l'espoir du RCCU est de faire tomber les barrières entre les nations afin d'ouvrir un dialogue transparent débouchant sur des solutions qui ne se concentrent pas uniquement sur les aspects économiques du Nord, mais qui englobent les ODD dans leur intégralité, y compris le monde socio-écologique dont dépend l'humanité. Le RCCU se tient aux côtés des 1000 chaires UNESCO dans le monde, et continuera à plaider en faveur de relations humaines, d'efforts et d'actions visant à garantir que les États-nations puissent atteindre des niveaux plus élevés de démocratie vibrante et fonctionnelle, ainsi qu'un engagement pacifique avec tous les peuples, tout en protégeant l'environnement.

APRIL 23, 2025 / LE 23 AVRIL 2025

Signed by/Signé par

Paul R. Carr (President of the UNESCO Chair Network of Canada/Président du Réseau des Chaires UNESCO du Canada) & Gina Thésée, UNESCO Chair in Democracy, Global Citizenship & Transformative Education/Chaire UNESCO en démocratie, citoyenneté mondiale et éducation transformatoire (DCMÉT), Université du Québec en Outaouais & Université du Québec à Montréal  [unesco-dcmet.com]

Alison Blay-Palmer, UNESCO Chair on Food Biodiversity and Sustainability Studies, Wilfrid Laurier University [https://researchcentres.wlu.ca/unesco-chair/index.html]

Budd L Hall, UNESCO Chair in Community-Based Research and Social Responsibility in Higher Education, Professor Emeritus, University of Victoria [www.unescochair-cbrsr.org]

Shin Koseki, UNESCO Chair in Urban Landscape/Chaire UNESCO en paysage urbain, Université de Montréal [https://unesco-studio.umontreal.ca]

Armel Brice Adanhounme, Chaire UNESCO de recherche intervention sur les ressources naturelles en Afrique et le développement durable, Université du Québec à Trois-Rivières

Frédérick Armstrong, Chaire UNESCO de recherche appliquée pour l’éducation en prison, Cégep Marie-Victorin [https://cmv-educare.com/]

Martial Dembélé, Chaire UNESCO en politiques éducatives et profession enseignante, Université de Montréal [https://cupe.openum.ca/]

David B. Zandvliet, UNESCO Chair on Biocultural Diversity and Education, Simon Fraser University [https://www.sfu.ca/educ-unesco-chair.html]

Patrick Charland, Stéphane Cyr, Isabelle Gauvin & Olivier Arvisais, Chaire UNESCO de Développement Curriculaire, Université du Québec à Montréal [https://cudc.uqam.ca/en/home/]

Destiny Tchéhouali & Christian Agbobli, Chaire UNESCO en Communication et technologies pour le développement, Université du Québec à Montréal [https://unesco.com.uqam.ca/]

Etienne Roy Grégoire, Chaire UNESCO en Transmission culturelle chez les Premiers Peuples comme dynamique de mieux-être et d’empowerment, Université du Québec à Chicoutimi  [https://chaireunesco.uqac.ca/la-chaire-unesco-collaboration/] 

Carmen Dionne, Chaire UNESCO en Petite enfance: Interventions précoces inclusives. www.uqtr.ca/chaireunesco

Magda Fusaro, Réseau des chaires UNESCO en communication (ORBICOM), Université du Québec à Montréal [https://orbicom.ca/]

Vincent Larivière, Chaire UNESCO sur la science ouverte, Université de Montréal [https://unesco.ebsi.umontreal.ca/]

Liette Vasseur, UNESCO Chair on Community Sustainability: From Local to Global, Brock University, [www.brocku.ca/unesco-chair] 

David Morin, Marie-Eve Carignan, Ghayda Hassan & Vivek Venkatesh, Chaire UNESCO en prévention de la radicalisation et de l’extrémisme violents (UNESCO-PREV), Université de Sherbrooke, Université du Québec à Montréal, Université Concordia (https://chaireunesco-prev.ca/)

Oumar Barry, Chaire UNESCO en Éducation, Soins et Développement de la Petite Enfance, University of Victoria & Université Cheikh Anta Diop de Dakar [https://www.uvic.ca/research/centres/globalstudies/unesco-chairs/early-education/team/index.php]

Charles Hopkins & Katrin Kohl, UNESCO Chair in Reorienting Education towards Sustainability, York University [https://www.yorku.ca/unescochair/]

Brian Leung, UNESCO Chair for Dialogues on Sustainability/Chaire UNESCO pour le dialogue sur la durabilité, McGill University [https://prism.research.mcgill.ca/about.html]

Jean Mitchell, UNESCO Chair in Island Studies and Sustainability, University of Prince Edward Island. https://projects.upei.ca/unescochair/turningthetide2025/

Fanny Noisette, Chaire UNESCO en analyse intégrée des systèmes marins, Université du Québec à Rimouski [Chaire UNESCO en analyse intégrée des systèmes marins - Université du Québec à Rimouski]

Tegwen Gadais, UNESCO Chair in Sport Development, Peace and Environment, Université du Québec à Montréal https://unescosdpe.uqam.ca/